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    “侯爷。”薛汝石恭恭敬敬地行了一礼，才道：“末将听说侯爷到了南疆，便第一时间过来拜访。心中着急聆听侯爷教诲，便追来山中……若是扰了侯爷雅兴，真是罪莫大焉！”

    像薛汝石这种在战场上弃暗投明的夏方将领，现今在夏地都已经委以重任，重玄胜当初的承诺，可不是空话。齐廷治下，绝不排斥夏人，因为齐天子要的是永世一统，是夏人皆为齐人。

    尤其薛汝石追随姜望重玄胜奔波来去，在战争里屡有贡献。劝降、治俘、攻坚，皆有参与，现如今都暂代奉隶知府了，只等到修为提上来，就能够把那个“代”字去掉。比起当初辛苦多年才混上岱城主将，自不可同日而语。

    夏国是府城制，知府相当于齐国的郡守，当然是重职。

    之前沿用旧制治夏，也是为了稳定考虑。这一次南疆官考之后，重定名分，统合大义，强化齐廷对南夏的统治，各地便会顺势改府为郡，与齐地趋同……这些都是苏观瀛提及过的。

    知府可是大员，薛汝石面对姜望，还是以末将自称，当然是一种忠诚的表达。

    “这次来南夏休养，正想着对这里还不太熟悉呢，汝石你来得正好。”姜望表现得也很亲近，语气随意地为他们介绍：“这位是我的好友廉雀，南遥铸兵世家廉氏之主。这位是我之前在战场上的部将薛汝石，我们并肩作战，有赖他出力甚多，现在是奉隶知府。”

    “暂代，只是暂代……”薛汝石客客气气地向廉雀行礼：“今日能得见铸兵师圣地之主，薛某幸何如之！”

    廉雀生性不喜欢这些阿谀的人，但也不会仗着跟姜望是朋友，就由着性子拆台，有模有样地也回了一礼：“薛知府一表人才，这声幸运，应该由廉某来说才是。”

    “这小子是我新收的徒弟，叫褚幺。”姜望又指着褚幺介绍：“褚幺，叫人。”

    褚幺小大人似的礼道：“褚幺见过薛知府！”

    薛汝石笑着对他也行了一礼：“薛汝石见过小公子。”

    褚幺美滋滋地笑了，觉得这人可真顺眼。

    姜望随手将钓竿平放在水面上，起身走到薛汝石旁边：“咱们也许久未见，一起走两步？”

    “末将求之不得。”薛汝石连忙侧过半身，让姜望先行，他落后半步，恭敬地跟在身后。

    两人走出山坳，行走在枝繁叶茂的老林间。

    靴子落地，踩得枯枝碎叶轻响。

    姜望回到螭潭封地，薛汝石前来拜访是应有之义。本来就是重玄胜当初收下的人，在那场战争里也表现得很好，理所当然地打上了他和重玄胜的标签，归于他们这一系。

    但这么急切地追到老山里来，肯定还有别的事情。

    姜望猜想，应是与即将开展的南疆官考有关。薛汝石本身的修为，当这个奉隶知府是不够的。这半年的时间过去，也没能突破到外楼境。

    南夏总督府那边若是严格一些，那个“代”字不仅去不掉，代知府说不定也要换人。

    薛汝石来找关系，也是人情之必然，姜望完全能够理解。况且薛汝石的确功劳苦劳皆有，有资格开这个口。

    但姜望既然答应了当这个主考官，既然决意整纪考风，就绝不可能从他自己身上开这个徇私的口子。

    己身不正，何以正他人？

    所以，要如何妥贴地拒绝，又不使薛汝石离心呢？

    这是一个对重玄胜来说大概很简单，姜望却需要认真思考的问题。

    若是太过冷硬，重玄胜早先在这个人身上的投资，就全都打了水漂。那胖子回头肯定不与他罢休。

    两人行在山林间，有的没的聊了几句后。

    姜望似不经意地问道：“南疆官考的事情，你听说了吗？”

    薛汝石恭敬地道：“是有耳闻，但不知具体什么时候会施行。”

    “就在这两个月。”姜望道。

    薛汝石脚下一重：“还是侯爷消息灵通。”

    “汝石啊。”姜望负手走在前面，叹道：“我一直觉得你是一个聪明人，但是这一次，你却不够聪明。”

    昔日战场上的姜望，就是神挡杀神，佛挡杀佛，薛汝石当场被逼降。今日的大齐武安侯，更是荣耀加身，威于八方。

    哪怕并无任何发怒的表情，只是简简单单的一句话，薛汝石心中就忐忑难宁，艰难地咽了一下口水：“末将愚钝……不知侯爷指的是什么？”

    “你可知本次南疆官考的主考官是谁？”姜望淡声问道。

    薛汝石当然不可能知道。

    就连姜望自己，都是今天才临时摊上的任务。

    “不知是总督府里的哪位大人……还是师大帅军府里的哪位将军？”他小心翼翼地观察着姜望，想知道武安侯是否能与那人搭得上线。

    “是我。”姜望直接道。

    薛汝石愣了一下。

    姜望已经惋惜地叹道：“你说你在现在这个关键时候来找我，不是平白将自己陷于流言蜚语中吗？倒叫那不明真相的人觉得，你薛汝石像是要走后门似的！你功劳不缺，本事不缺，何苦叫人猜疑？”

    “我……末将实在不知。”薛汝石讷讷道。

    “本侯既然主持此次官考，必然不许有徇私舞弊的事情发生。弊乱官考，是崩坏朝纲的大罪。不拘身份，无论背景，本侯受天子之爵，押上名声在此，必拔剑杀之！”

    这番杀气腾腾的话一说完，薛汝石已是脸色苍白。

    姜望又道：“你是本侯的旧部，今天来这里拜访本侯，也是有心。只可惜处在这个尴尬的时间，虽然咱们清清白白，但人言可畏。官考之时，本侯会对你更严格，这也是对你的保护，希望汝石你能理解。”

    薛汝石抹着汗道：“末将理解，完全理解。有侯爷这样大公无私的主考官，真是南疆之福！”

    姜望走了几步，又道：“往后日子还很长。无论这次官考会有什么样的结果，你要记住，你的功劳绝不会被抹去。这是本侯给你的承诺。”

    薛汝石松了一口气：“汝石拜谢侯爷！”

    姜望停下来：“话虽如此，你的修为也要跟上啊。”

    他伸手拍了拍旁边的棘树，问道：“吾欲以此树为栋梁，此树可乎？”

    “它只能伐为柴薪……”薛汝石一脸惭愧地道：“末将汗颜。”

    姜望看着他，认真地道：“本侯相信你薛汝石是栋梁木，但你不能只让本侯相信，你可明白？”

    薛汝石肃容道：“末将一定努力，绝不会辜负侯爷的期望！”

    “走吧。”姜望往前抬了抬下巴：“且与本侯说一说这南疆官场，谁与谁党，谁伪谁良……本侯现在还是一头雾水呢，靠你解惑！”

    “末将定当知无不言，言无不尽。”

    碎光穿林，说话间，两人踩着落叶渐远。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    其中有一章，为大盟燕少飞加（74/78。）


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